O primeiro debate entre os candidatos à Presidência da República nas eleições de 2026 ganhou ainda mais expectativa diante da possibilidade de reunir, pela primeira vez na campanha, os principais nomes da disputa. Inicialmente marcado para este domingo (16), o encontro promovido pela Band foi transferido para o próximo domingo, dia 23 de agosto, às 20h, nos estúdios da emissora em São Paulo.

A alteração no calendário teve como um dos principais objetivos ampliar as chances de participação do presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT), candidato à reeleição. Lula tem programado para este domingo, quando começa oficialmente a campanha eleitoral, um ato político em São Bernardo do Campo, no ABC Paulista. Antes da mudança, integrantes do PT avaliavam que o compromisso poderia servir como justificativa para a ausência do presidente no debate.

Apesar da mudança feita pela Band, a presença de Lula ainda é uma das principais incógnitas. Nas últimas semanas, o presidente chegou a avaliar a possibilidade de não participar dos debates televisivos no primeiro turno. A estratégia provoca divergências dentro do próprio grupo político: uma ala considera que, na condição de candidato à reeleição e líder das pesquisas, Lula teria pouco a ganhar ao se expor aos ataques dos adversários, enquanto outra parcela defende o confronto direto.

A decisão de Lula também pode influenciar diretamente a estratégia de Flávio Bolsonaro (PL). O senador igualmente não havia confirmado presença e, segundo o diretor de Jornalismo da Band, Rodolfo Schneider, vinha aguardando uma definição do petista antes de decidir se participaria. A avaliação da campanha de Flávio passa pelo interesse em confrontar diretamente Lula, seu principal adversário na corrida presidencial.

Com isso, o adiamento abre a possibilidade de um cenário que até poucos dias atrás parecia improvável: um debate com a presença dos principais candidatos à Presidência. Além de Lula e Flávio, foram convidados nomes como Ronaldo Caiado (PSD), Romeu Zema (Novo) e Renan Santos (Missão), entre outros concorrentes habilitados pelas regras estabelecidas para o encontro.

O eventual encontro entre Lula e Flávio ganha peso adicional diante do cenário apresentado pelas pesquisas. Levantamento Quaest divulgado nesta sexta-feira (14) apontou Lula com 38% das intenções de voto no primeiro turno, contra 31% de Flávio. Em uma simulação de segundo turno, o presidente aparece com 43% e o senador com 40%, configurando empate técnico dentro da margem de erro.